A kis érzékenységű thermo papírok (az érzékenység azt adja meg, amikor a hőérzékeny papír az átvitt hőenergiának megfelelően képet alkot) két alapvető elemből állnak: a hőérzékeny vagy „termikus” rétegből és az alap papírrétegből, amire felviszik a hőérzékeny réteget.
A nagy érzékenységű direkt thermo papírok a hőérzékeny réteg alatt egy további undercoat (alsó többletbevonat) réteget is kapnak. Ez a réteg biztosítja a nagy felbontású nyomtatást lehetővé tévő hőérzékeny réteg felhordásához a sima felületet. Elősegíti továbbá a kiváló képminőséget, támogatja a hőérzékeny réteg nagy érzékenységi tulajdonságait a hőfejjel átvitt hőenergia lezárásával.
A termikus kép külső hatások elleni védelme érdekében a hőérzékeny rétegre többletbevonat, az úgynevezett topcoat kerül, ill. kerülhet ilyen védőbevonat az alappapír hátoldalára is – ekkor hátoldali védelemről beszélünk.
A topcoat réteggel ellátott thermo papír jelentősen meghosszabbítja a hőfej élettartamát. A topcoat réteggel ellátott hőérzékeny papír alkalmazása tanácsos akkor, ha a nyomtatott képet az alábbi hatások érhetik:
Amennyiben a hőérzékeny papír hátoldalát az alábbi hatások érhetik, tanácsok hátoldali védelem alkalmazása: